Ровно 85 лет назад, 25 февраля 1941 года, впервые поднялся в воздух Мессершмитт Ме-321 "Гигант" — крупнейший в мире транспортно-десантный планер, способный перевозить 23 тонны груза или 130 десантников с полным вооружением.
Габариты грузового отсека "Гиганта" позволяли размещать в нем средний танк, два грузовика, два полугусеничных бронетранспортера или 88-миллиметровую пушку с тягачом и боекомплектом. Размах крыла "Гиганта" составлял 55 м, длина фюзеляжа - 28,5 м, масса конструкции — 11 тонн, экипаж — 3 человека: двое пилотов и бортрадист.
Планер разрабатывался с 1940 года для обеспечения намеченной на следующую весну десантной операции на Британских островах. Однако к моменту его готовности операцию перенесли на неопределенный срок, а Германия уже во-всю готовилась к нападению на СССР. Роль "Гиганта" в предстоящей "Барбароссе" была неясной, тем не менее, командование Люфтваффе "на всякий случай" заказало 200 экземпляров машины.
Специально для "Гигантов" был спроектирован и построен в 12 экземплярах тяжелый буксировщик планеров Хейнкель Не-111Z "Цвиллинг", представлявший собой два двухмоторных бомбардировшика Не-111, "сросшихся" крыльями, причем в месте стыка стоял дополнительный пятый мотор.
Только этот монстр или четырехмоторный "Юнкерс-90" могли в одиночку оторвать от земли полностью загруженный Ме-321. Но даже с ними длина разбега была чрезмерной, а чтобы ее сократить планер оснащали восемью твердотопливными стартовыми ракетными ускорителями, которые сбрасывались после взлета и спускались на парашютах. Также сбрасывались колеса шасси, а посадка производилась на лыжи.
В первый год войны с Советским Союзом "Гиганты" применялись только для грузовых перевозок, доставляя к фронту горючее — по 20 тонн бензина в бочках за один рейс. Потом немцы начали прикидывать, где бы можно было с наибольшей пользой применить эти машины в боевой обстановке.
В частности, прорабатывалась возможность высадки десанта под Астраханью и даже в районе Бакинских нефтепромыслов. Также предполагалось задействовать "Гигантов" в десантной операции на Мальте. Но от всех этих замыслов пришлось отказаться из-за неблагоприятной фронтовой обстановки.
Только в начале 1943 года "Гиганты" с запозданием решили задействовать в снабжении окруженной Сталинградской группировки Паулюса. Но когда планеры и их буксировщики прилетели на прифронтовые аэродромы Макеевка и Сталино, было уже поздно: внутри "котла" не осталось посадочных площадок, пригодных для приземления столь огромных машин.
"Гигантов" перебросили в Крым, откуда они начали снабжать по воздуху Кубанскую группировку Вермахта, державшую оборону на Таманском полуострове. Планеры возили самые разные грузы — от горючего и боеприпасов до фуража для лошадей. Обратно вывозили раненых и больных — по 100 человек за рейс.
Летом 1943 года все Ме-321 отозвали в Германию и отправили на базы хранения, поскольку им на смену пришли новые транспортники Ме-323. Это был тот же "Гигант", но только оснащенный шестью поршневыми моторами, а потому способный летать без буксировщика. Ме-323 представлял собой гораздо более совершенную машину, но это уже другая история.
Ме-321 с открытыми створками погрузочного люка и танком Pz-IV в грузовом отсеке. Часть полотняной обшивки фюзеляжа условно не показана.
Ме-321 во временном зимнем камуфляже на Восточном фронте. Аэродром Орша, зима 1941-42 годов.
"Гигант" на буксире у "Цвиллинга".
"Цвиллинг" с подвесными топливными баками прогревает моторы пред стартом где-то на Восточном фронте.
Ме-321 в "снежном" камуфляже на аэродроме Ворошиловград зимой 1942-43 годов.
Металлический каркас "Гиганта", сгоревшего на Сицилии.
Комментарии (0)