И еще одно любопытное историческое совпадение: в тот самый день, 12 сентября 1916 года, когда в Англии впервые взлетел , в США совершила первый полет "Воздушная торпеда Сперри", она же — "Автоматический аэроплан Сперри-Хьюитта". Это был первый в мире летающий робот или беспилотный самолет-снаряд, оснащенный автопилотом. Правда, в первых полетах "торпеда" управлялась человеком, так в них как выяснялись аэродинамические характеристики самого аэроплана, а автопилот еще не был готов.
Первый полет с включенным автопилотом состоялся только в сентябре (по другим данным - в октябре) 1917 года, однако, он продолжался всего 900 метров, после чего система управления вышла из строя и самолет разбился. Правда, в дальнейшем ее удалось довести "до ума", а дальность управляемого полета по заданному ккурсу — аж до 80 километров.
При этом среднее азимутальное отклонение от линии прицеливания на максимальной дистанции составляло примерно три километра, то есть, "торпеды" можно было использовать только против обширных площадных целей, например, — городов, портов и крупных промышленных объектов. Но завершение Первой мировой войны и последовавшее за ним резкое сокращение военных расходов привело в начале 1919 года года к закрытию программы.
"Торпеда" представляла собой небольшой биплан с размахом крыльев 7,2 метра и 100-сильным мотром, стартовавший с рельсовой катапультной тележки. Испытательные образцы были оснащены полозковым шасси для совершения посадки, на боевых шасси не предусматривалось.
Помимо сухопутного, рассматривался вариант морского базирования, при котором катапульты ставились бы на палубах боевых кораблей. Также изучалась возможность использования в качестве стартовой катапульты разогнанного до высокой скорости на прямой и ровной дороге автомобиля.
Главным элементом системы автоматического управления являлся автопилот разработанный инженером Элмером Сперри. Он включал в себя два гироскопа, один из которых обеспечивал следование заданному курсу, а другой — парировал крен. Кроме того, "торпеда" оснащалась ударным взрывателем и механическим таймером, который по истечении заданного времени переводил ее в пикирование на цель.
Самолетик, весивший 230 кг, мог, помимо топлива, нести 100-фунтовый (45 кг) заряд взрывчатки, что совсем не много, даже по тем временам. При этом его себестоимость получилась весьма внушительной, в основном — за счет автопилота. Поэтому у руководства ВМФ США, которое поначалу взялось финансировать проект, вскоре возникли сомнения — а стоит ли овчинка выделки?
Впрочем, если бы война затянулась еще на годик или два, то не исключено, что такие самолеты-снаряды "под занавес" начали бы падать на города Германии. Их скорость составляла 145 километров в час, а рабочий потолок — более полутора километров. В темное время суток они были почти неуязвимы для тогдашних средств ПВО. Однако история, как известно, сослагательного наклонения не имеет.
Вверху — современная реплика "Воздушной торпеды" в американском авиационном музее, а внизу - архивные снимки опытного образца на железнодорожной стартовой тележке и на автомобильной пусковой установке. За снятыми бортовыми люками виден автопилот.
Комментарии (0)