Бристольский боец

12 сентября 1916 года, ровно 110 лет тому назад и ровно через 10 лет после первого робкого отрыва от земли аэроплана Эллехаммера, в Англии впервые поднялся а воздух прототип двухместного фронтового истребителя-бомбардировщика Бристоль F.2 "Файтер" (Fighter — боец). Уже в ноябре эта машина пошла в массовое производство. В начале будущего года она начала активно и весьма успешно применяться на Западном фронте Первой мировой войны, а потом — и на других фронтах.

Бристоль "Файтер", который английские пилоты зачастую называли сокращенно "Брисфайт", представлял собой наглядную илюстрацию того, какой гигантский скачок в своем развитии сделала европейская авиация за предыдущее десятилетие.

Если самлет Эллехаммера в лучшей своей модификации летал всего на полторы сотни метров, по прямой и на высоте не более метра, то "Брисфайт" поднимался на высоту пять с половиной километров, пролетал 600 километров, был способен выполнять все фигуры высшего пилотажа и, помимо двух членов экиппажа, поднимал три пулемета с боекомплектом, а также — 240 фунтов (112 кг) авиабомб.

Бристоль F.2 выпускался в течении нескольких лет, был растиражирован в количестве 5329 экземпляров и состоял на вооружении британских ВВС аж до 1932 года. Удивительное долголетие для деревянно-полотняного аэроплана тех времен. По мнению многих (и не только английских) историков авиации, "Брисфайт" был лучшим одномоторным истребителем-бомбардировщиком Первой мировой.

Несмотря на наличие воздушного стрелка, защищавшего от атак сзади, "Брисфайт" был способен вести активный наступательный воздушный бой в целом не хуже, чем легкие одноместные истребители, хотя он и проигрывал им в скороподъемности и горизонтальной маневренности.

Высокие летные характеристики "Брисфайту" обеспечивал 12-цилиндровый V-образный двигатель Роллс-Ройс "Фолкон" мощностью 275 л.с. который стоял на основной и самой массовой модификации, получившей обозначение F2В. Она развивала скорость до 198 км/ч, что было выше, чем у большинства тогдашних одноместных истребителей, оснащенных менее мощными моторами.

На этой модификации воевал канадец Эндрю Мак Кивер, лучший "двухместный ас" Первой мировой, сбивший по-истребительному, из синхронного пулемета, 30 немецких самолетов, а его стрелок Лоуренс Пауэлл пополнил общий боевой счет еще восемью воздушными победами. К концу войны на вооржении британских королевских ВВС находилось более полутора тысяч "Файтеров", входивших в состав 40 фронтовых скуадронов.

После войны самолет активно продавался на экспорт. В частности, летом 1920 года 106 машин таких приобрела Польша. 40 из них успели поступить в страну до начала Варшавской битвы, в которой они применялись очень активно в качестве штурмовиков и легких бомбардировщиков, особенно эффективных против конницы. Поляки считают, что эти машины они во многом обеспечили им "Чудо на Висле".

Правда, не менее важным фактором было фактическое отсутствие в небе советской авиации, которая в августе 1920-го наглухо застряла на тыловых аэродромах и не могла действовать над линией фронта, из-за чего польские летчики чувствовали себя вольготно и почти безопасно. Им угрожала только винтовочная пальба с земли. Впрочем, это уже другая история.

Частично "препарированный" Бристоль F2B и его ТТХ в английских единицах измерения. Несмотря на кажущуюся хрупкость и "субтильность" деревянного каркаса этой машины, выполненного из спруса (кансдской черной ели), она отличалась изрядной прочностью и способностью выдерживать большие летные перегрузки. В частности, "Брисфайт" допускал разгон на крутом пикировании до 390 км/ч, что являлось рекордным показателем для английских самолетов Первой мировой войны.
На рисунке изображена машина со спаркой турельных пулеметов.

"Брисфайт" без заднего пулемета. На снимке хорошо заметна характерная особенность этой машины — фюзеляж, "подвешенный" на стойках между крыльями.

Цветное фото "Файтера" из 1-го австралийского скуадрона в Палестине, где эти машины воевали против турок.

Кабины "Файтера", вооруженного, помимо синхронного "Виккерса" и турельного "Льюиса", дополнительным курсовым "Льюисом", установленном на откидном лафете над верхним крылом. На фото пилот меняет на этом племете патронный магазин. Хорошо видна шнуровка, крепящая полотно обшивки к каркасу.

Американская лицензионная версия "Брисфайта", которая строилась в США компанией "Дэйтон-Райт" с 330-сильными моторами "Испано-Сюиза" и американскими пулеметами "Марлин". В связи с окончанием мировой войны было построено всего 44 таких машины. В отличие от английского оригинала они имели фюзеляжи полумонококовой конструкции с фанерной обшивкой.