Австралийский лесной каприз

 Австралия обладает весьма значительными запасами товарной древесины, составляющими заметную часть ее национального богатства. 

Лес в Австралии добывают в промышленных масштабах очень давно, еще с первой половины позапрошлого века. И именно там родилось такое чудо техники, как гигантские паровые грузовики, предназначенные для вывоза с лесосек на железнодорожные станции огромных бревен диаметром более метра, длиной до 20 метров и весом до 19 тонн!

Впервые увидев фото, помещенное вверху, я сперва подумал, что это фотомонтаж, уж очень непропорционально маленькими выглядят люди на гигантской "телеге", стоящей где-то в лесу. Но оказалось, что этот и другие снимки "суперлесовозов" — вполне реальные, а изображенные на них машины, носившие игривое название Steam Whim ("Паровая причуда" или  "Паровой каприз"), были спроектированы и построены под руководством австралийского инженера Гарри Стивена (Harry Stephen) в 1897-1904 годах.

Первая машина Стивена имела длину 12 метров, диаметр задних ведущих колес — 11 футов (3,3 метра), передних рулевых — 9 футов (2,7 м), и мощность одноцилиндрового парового двигателя, работавшего на дровах, — 80 л.с. Ее собенностью было то, что перевозимые бревна не грузили на платформу, а подвешивали с помощью цепной паровой лебедки под рамой грузовика между колесами.

Всего Стивен построил четыре таких лесовоза, несколько различавшихся по конструкции, в частности, один из них был целиком выполнен из металла, включая колеса. Грузовики работали на лесозаготовках Западной Австралии, в районе Пикеринг Брук, пока там не вырубили весь коммерчески-ценный лес.

Потом с них демонтировали двигатели для использования где-то в другом месте, а шасси просто бросили, поскольку другого применения для них не нашлось. Остатки этих шедевров стимпанковских технологий до сих пор ржавеют и постепенно разваливаются на опушке вновь выросшего леса.