Ровно 130 лет назад, 4 апреля 1896 года, на берегу речки Клондайк, в одном из самых гиблых, глухих и безлюдных мест на севере Канады возле границы с Аляской, были обнаружены богатые золотые россыпи. Это дало начало последней великой золотой лихорадке, воспетой в книгах Джека Лондона и в знаменитом фильме Чарли Чаплина, который наверняка видели все.
За последующие два года на Аляску отправилось более 100 тысяч отчаянных искателей богатства. Но примерно 60 тысяч из них погибли в пути или вернулись, так и не достигнув вожделенных золотых жил. А большинство добравшихся до Клондайка нашло там свою смерть от голода, обморожений, тифа, цинги, диких зверей, пневмонии и криминальных разборок. И лишь около четырех тысяч везунчиков действительно отыскали золото.
Однако почти никому из них оно не принесло счастья и достатка. Даже те, чья добыча измерялась десятками килограммов, так и не стали богатыми людьми. Многие были убиты грабителями или умерли от хронического отравления ртутью (с ее помощью выделяли золото из золотоносных пород), другие пропили, оставили на карточных столах или спустили на проституток все свои сокровища.
Известна история некоего Мак-Магона, который за один вечер умудрился проиграть в покер 28 тысяч долларов (почти 420 тысяч по нынешнему курсу), полученные им за все то золото, что он добыл за год тяжелого и опасного труда.
В конце концов люди поняли, что желтый дьявол Клондайка мало кому дается, а взамен почти всегда забирает здоровье и жизнь. В 1899 году поток золотодобытчиков заметно ослабел, а потом и вовсе прекратился. Однако 150 тонн золота, добытых старателями на Клондайке за неполные пять лет, внесли заметный вклад в развитие американской экономики.
На верхнем фото — одно из заброшенных кладбищ золотодобытчиков на Клондайке. Если приглядеться, то можно разобрать даты на левом обелиске. Под ним похоронен двухлетний ребенок, родившийся в 1896 и умерший в 1898 году. Некоторые безумцы шли на Клондайк с женами и даже с малолетними детьми.
Очередь за лицениями на добычу золота.
Палаточный лагерь на берегу озера Беннет. В этом месте золотоискатели строили или покупали лодки, чтобы дальше двигаться к Клондайку по воде.
Самый короткий, но наиболее трудный и опасный маршрут к Клондайку шел через перевал Чилкут высотой более 1200 метров. Наиболее азартные и торопливые золотодобытчики преодолевали этот перевал даже зимой, причем поначалу таких было немало.
Нелегкий путь к богатству, который для многих закончился смертью.
Не многим легче был так называемый "белый путь", носивший прозвище "дорога мертвых лошадей". Но по нему, по крайней мере, могли ходить лошади, а это облегчало задачу людям.
Группа старателей по пути на Клондайк сквозь тайгу и бурелом.
Артель старателей за работой.
Однако многие предпочитали работать в одиночку, чтобы ни с кем не делиться добычей.
Добыча шла круглый год. Зимой мерзлую землю долбили кирками или прогревали кострами.
Трое охотников за золотом с Клондайка. У них существовало правило: работа прекращалась лишь в те дни, когда замерзала ртуть.
Со временем кое-где появилась примитивная механизация.
Клондайкский "гипермаркет". В таких торговых заведениях золотодобытчики оставляли значительную часть своей добычи, потому что цены там были ломовые. Например, куриное яйцо, которое в Штатах стоило один цент, на Клондайке продавалось за доллар.
Пожалуй, единственными, кто реально и сказочно разбогатели на "золотой лихорадке", были перекупщики, по дешевке скупавшие драгоценный металл у старателей и перепродававшие его гораздо дороже. Солидный джентльмен, сидящий слева, позирует с мешочками золота, купленными им за предыдущие две недели. В сундуках, возможно, тоже золото. Разумеется, охранник с револьвером при таком натюрморте — далеко не лишний.
Пирамида из слитков на сумму в полмиллиона долларов, отлитых одним из банков из золота, добытого старателями на Клондайке.
Слева обложка первого номера журнала "Клондайк Ньюс" за апрель 1898 года с оптимистичным прогнозом, что в этом году ожидается добыча золота на 40 миллионов долларов. Внизу — изображения наиболее крупных найденных ранее самородков.
А правый рисунок из английского журнала "Панч" за тот же год, как бы, предупреждает авантюристов, что на самом деле ожидает их на Клондайке.
Комментарии (0)