Так уж совпало, что в тот самый день, ровно 100 лет назад, когда Роберт Годдард свою первую ракетку, на другой стороне Атлантики впервые поднялся в воздух другой, гораздо более внушительный летательный аппарат, относящийся к более ранней технологической эпохе. Это был прототип британского трехмоторного 20-местного авиалайнера Армстронг Уитворт AW-154 "Аргоси".
Через три месяца, после завершения программы испытаний, самолет купила авиакомпаиня "Империал Эйруэйз" для осуществления челночных грузопассажирских авиарейсов между Лондоном и Парижем. В дальнейшем построили еще шесть таких машин, которые обслуживали ту же трассу, а также летали в Брюссель, Кёльн и Базель. Компания пыталась использовать их и на внутренних авиалиниях, но там они не выдержали конкуренции с поездами из-за не очень высокой скорости (всего 145 км/ч) при гораздо более высокой цене билетов.
"Аргоси" стал одним из первых авиалайнеров, оборудованных туалетом и умывальником, а также первым самолетом, в котором пассажирам предлагались не только выпивки и холодные закуски, но и горячие блюда. Для этого в каюте стюарда установили электроплиту.
В середине 1920-х годов AW-154, не отличавшийся внешней красотой и изяществом (а, гооворя по-правде, довольно уродливый) считался, тем не менее, самым комфортабельным в мире воздушным судном. Но вскоре появились авиалайнеры, превзошедшие его по этому показателю. В 1931 году два самолета перевели на африканскую авиалинию Каир — Хартум.
"Аргоси" возили пассажиров до 1936 года, когда их списали из-за физического и морального износа. За 10 лет эксплуатации с ними произошла одна катастрофа. 26 марта 1933 года в хвостовом почтово-багажном отсеке самолета "Сити оф Ливерпуль" (все "Аргоси" имели индивидуальные наименования по названиям английских городов) внезапно вспыхнул пожар.
Летчики начали снижение, чтобы совершить вынужденную посадку, но тут в очаге возгорания раздался мощный взрыв, буквально разорвавший самолет пополам. Передняя и задняя части упали в поле, в полусотне метров друг от друга, возле бельгийского города Диксмюде и сгорели дотла. Из 12 пассажиров и трех членов экипажа никто не выжил.
Расследование катастрофы так и не выявило ее причину, хотя, слухи ходили самые разные, вплоть до диверсии с целью устранения кого-то из пассажиров, либо — для подрыва репутации авиакомпании. В пользу первой гипотезы говорило то, что одним из погибших пассажиров оказался человек, за которым давно следила полиция, подозревая, что он является главой международного гангстерского синдиката.
Не исключено, что таким "экзотическим" способом его убрали конкуренты, а все остальные жертвы были лишь "побочным ущербом". Но это лишь гипотеза, а доказательств до сих пор не найдено. Тем не менее, после этого случая багаж пассажиров на европейских авиалиниях стали досматривать на предмет обнаружения огнеопасных, взрывчатых и ядовитых веществ.
Подробная компоновочная схема "Аргоси. Каркас самолета был сделан из дерева и стальных труб, обшвка — фанера и полотно. На первых трех экземплярах открыто стояли звездообразные моторы Армстронг-Сиддли "Ягуар" мощностью по 380 л.с. (см. фото вверху), а на последующих четырех - моторы той же марки, форсированные до 420 л.с. и покрытые кольцевыми капотами. Также изменилось сечение мотогондол с прямоугольного на круглое.
"Аргоси" первой модификации в двух вариантах окраски компании "Империал Эйруэйз".
Машина G-EBLF "Сити оф Глазго" с нижнего рисунка в более позднем варианте окраски.
Проводы того же авиалайнера, на котором собирается лететь в Париж наследник британского престола — принц Уэльский.
Лайнер с довольно неприлично звучащим по-русски бортовым кодом G-EBLO и собственным наименованием "Сити оф Бирмингем".
Пассажиры "Аргоси". На фото хорошо видны тросовые рулевые тяги, протянутые на кронштейнах вдоль борта фюзеляжа от пилотской кабины к хвосту. Конструкция, выглядящая довольно субтильно, на деле оказалась весьма надежной и ни разу не подвела.
Слева — рекламное фото, показывающее, что в просторном салоне "Аргоси" можно было даже танцевать. Справа — загрузка почты в носовой багажный отсек, расположенный под полом кабины пилотов.
Интерьер пассажирского салона и стюард. На заднем плане - мини-бар и дверь в туалетную кабину.
Место падения передней и задней части "Сити оф Ливерпуль".
Комментарии (0)