Ровно 235 лет назад, 26 августа 1791 года, американец из Филадельфии Джон Фитч запатентовал пароход. Причем произошло это почти за 20 лет до его соотечественника , который во всем мире считается изобретателем парохода. А Фитч почти неизвестен даже в Штатах, хотя первое в мире самодвижущееся судно с механическим, а конкретно — с паровым двигателем построил, испытал и запатентовал именно он.
Все дело в том, что Фитч фатально ошибся с выбором движителя для своего "стимбота". Он так и не додумался до гребного винта и даже до гребного колеса. Лодку Фитча приводили в движение весла, которые поочередно погружались в воду, действуя через сложную систему рычажных и цепных приводов от парового двигателя Уатта.
Разумеется, КПД такого движителя был крайне низким, движение лодки — неравномерным, а скорость — ничтожной. Однако лодка двигалась и даже могла возить нескольких пассажиров. Но в коммерческом плане Фитча ждал провал. Его изобретение никого не заинтересовало, а попытка использовать построенное судно для перевозки людей по реке Делавэр также не увенчалась успехом. Желающих почти не оказалось, даже несмотря на то, что Фитч пытался привлечь пассажиров, обещая наливать каждому чарку рома.
Тем не менее, Фитч не сдавался и, пока у него были деньги, заработанные троговлей в предыдущие годы, построил второе судно, у которого весла располагались не вдоль бортов а на корме. Но и оно не принесло изобретателю успеха, что и неудивительно, поскольку выбранная им схема была неудачной, а сама "паровая галера" — никому не нужной В 1792-93 годах Фитч попытался продать свое изобретение французами и англичанам, однако, как и в США, результат был нулевым.
Вернувшись в Америку, Фитч от расстройства увлекся опиумом и в 1798 году умер от передозировки в возрасте 55 лет. А если бы он изобрел гребное колесо (которое к тому времени было уже изобретено, но Фитч об этом не знал, поскольку не пользовался интернетом), то всё могло бы быть иначе...
Слева на заставке — фантазийный портрет Джона Фитча, нарисованный через полтора-два столетия после его смерти. Как Фитч выглядел на самом деле, никто не знает, а из словесных описаний внешности известно только, что он был высокий и худой. Поэтому художник сделал его похожим на Линкольна. А справа — раскрашенная гравюра с изображением первого "веслохода", плывущего среди буйной растительности.
Еще одно изображение того же судна на фоне Филадельфии.
Довольно примитивный и сделанный с нарушением линейной перспективы рисунок второго судна с веслами на корме. Паровая машина почему-то не показана.
Современные музейные модели первого и второго "веслоходов".
Комментарии (0)