Бог любит большие пушки

Чуть было не пропустил интересный военно-морской юбилей, случившийся позавчера. 8 декабря 1914 года, то есть, 110 лет назад, англичане неподалеку от Фолклендских островов с лихвой расквитались с немцами за случившийся месяцем ранее разгром эскадры адмирала Крэдока. И если в сражении у мыса Коронель они "всухую" потеряли два броненосных крейсера, то в битве у Фолклендов им удалось также "всухую" уничтожить четыре германских (два броненосных и два легких), а впридачу еще и пару транспортов.

Таким образом Восточноазиатская крейсерская эскадра адмирала фон Шпее была почти полностью уничтожена, от нее остался лишь один легкий крейсер "Дрезден", который сумел спастись. А вместе с флагманом эскадры — крейсером "Шарнхорст" погиб и сам фон Шпее, ненадолго переживший свою жертву — адмирала Крэдока.

Героем дня, сломавшим крайне негативную для британского флота тенденцию осени 1914-го, когда Ройял Нэйви раз за разом получал безответные и болезненные удары, стал контр-адмирал Доветон Стэрди, отправленный в Южную Атлантику во главе эскадры для поиска и унитчтожения флотилии фон Шпее. И с этой задачей он справился блестяще, разгромив противника без потерь в кораблях и с ничтожным уроном в личном составе — всего шестеро убитых и 19 раненых. Немцы же, помимо четырех крейсеров, потеряли 2110 офицеров и матросов убитыми и утонувшими, а также 212 — пленными.

Победу англичанам обеспечило подавляющее огневое превосходство. Если на мощнейших кораблях эскадры фон Шпее — броненосных крейсерах "Шарнхорст" и "Гнейзенау" стояло по восемь 210-миллиметровых орудий главного калибра, то основу ударной силы британского флота составляли линейные крейсера "Инвинсибл" и "Инфлексибл", каждый из которых обладал восемью гораздо более разрушительными 305-миллиметровыми пушками.

Вдобавок они имели значительное превосходство в скорости над немецкими крейсерами, что лишило фон Шпее возможности спастись бегством. И хотя, случайно напоровшись на эскадру Стэрди в фолклендской бухте Порт-Стэнли, где англичане пополняли запасы угля, фон Шпее отдал приказ немедленно уходить на всех парах, через два часа погони его настигли и расстреляли, несмотря на отчаянное сопротивление.

Причем в этом бою удача явно была на стороне англичан, поскольку на "Инвинсибле", в который немцы до своей гибели успели всадить 22 снаряда, в том числе 12 210-миллиметровых, не погиб ни одни матрос! А на "Инфлексибле", получившим три попадания, был всего один убитый. В общем, Фортуна, как известно, — дама ветренная и переменчивая, в чем адмирал фон Шпее убедился перед смертью.

После уничтожения Восточноазиатской эскадры немцы до конца Первой мировой войны больше ни разу не отправляли крупные соединения надводных боевых кораблей на столь большие расстояния от своих берегов. Южные моря и океаны стали безопасными для кораблей Антанты.

На заставке — картина английского художника Уильяма Уайли, изображающая тонущий "Шарнхорст" и охваченный пламенем "Гнейзенау".

Карта-схема битвы у Фолклендов и победитель в этой битве — контр-адмирал Стэрди на палубе "Инвинсибла" а у него над головой — одно из 12-дюймовых орудий, обеспечивших ему победу.

Линейный крейсер "Инвинсибл".

Броненосный крейсер "Шарнхорст" с орудиями, повернутыми на врага.

Линейный крейсер "Инфлексибл" во время довоенного визита в США.

Еще один участник Фолклендского боя — английский броненосный крейсер "Карнавон", не получивший ни одного попадания.

Легкий крейсер "Бристоль", утопивший два немецких транспорта, сопровождавших эскадру фон Шпее.

Легкий крейсер "Корнуолл", получивший 18 попаданий в бою с немецким легким крейсром "Лейпциг", но не потерявший ни одного матроса. Еще один пример удивительного везения.