1927. Казахи на снимках Александра Лаврентьевича Мелкова

Мелков Александр Лаврентьевич – этнограф, собиратель, художник, фотограф. С именем этого ученого неразрывно связано начало планомерного исследования среднеазиатско-казахстанского региона, развернувшегося в отечественной науке в 1920-е гг.

Александр Лаврентьевич родился в 1887 г. Точно неизвестно, в каком высшем учебном заведении он получил образование. Наиболее вероятным считается Петербургский археологический институт или Оренбургское отделение Московского археологического института. Известный археолог С.И. Руденко на допросе в ОГПУ в 1930 г. назвал его «этнографом школы Штернберга и хорошим собирателем коллекций». В 1920-х гг. А.Л. Мелков жил и работал в Казахстане; в 1922–1927 гг. занимал должность заведующего Центральным краевым архивом Казахстана. 15 октября 1920 г. в Оренбурге, ставшем в это время столицей автономной Киргизской (Казахской) республики, открылось Общество изучения Киргизского края. Согласно Уставу, Общество изучения Казахстана (совр. написание) существовало на правах научного общества и являлось прямым преемником Оренбургской ученой архивной комиссии и Оренбургского отдела Императорского русского географического общества. Было образовано три основных отдела Общества: историко-археологический, естественно-географический и этнографический. А.Л. Мелков поступил в последний и некоторое время занимал должность его председателя. На новом этапе отечественной истории вновь образованное Общество вошло в единую систему краеведческих обществ 1920-х гг., развернув активную научную и собирательскую деятельность. Большинство экспедиционных поездок А.Л. Мелкова осуществлялось по линии этого Общества. В 1922 г. исследователь предпринял поездку в Актюбинскую и Кустанайскую обл. с целью сбора фольклорного материала, а также приобретения образцов народного декоративно-прикладного искусства казахов для Международной выставки декоративного искусства и художественной промышленности в Париже. В поездках 1923 и 1924 гг. А.Л. Мелков продолжил изучение казахского фольклора. В 1925 г. в «Трудах Общества изучения Казахстана» вышла его работа «Материалы по Киргизской этнографии: Киргизские скачки».В 1927 г. во время двухмесячной экспедиции по Семипалатинской и Джетысуйской обл. А.Л. Мелков собирал материал о скотоводческих и земледельческих хозяйствах казахов. В 1928–1929 гг. работал начальником Каракалпакской этнографической экспедиции; в 1929 г.– в статусе корреспондента Этнографического отдела Государственного Русского музея (ЭО). Опираясь на собственный опыт полевых работ, а также на опыт своих казахских коллег, он разработал «Программу по изучению быта казахов», которая была опубликована в 1929 г. Основное внимание в «Программе» было уделено культуре первичного производства (основным занятиям, ремеслам, торговле) и культуре жизнеобеспечения (поселениям и постройкам, внешнему и внутреннему убранству жилища, одежде, украшениям, утвари) казахов. Вопросы духовной культуры (традиционное мировоззрение, религия, устное народное творчество) были затронуты лишь отчасти. Автор объяснял это тем, что «Программа» должна была служить руководством для работы молодых краеведов, не имеющих основательной научной подготовки для работы с таким сложным материалом. Во всех своих поездках ученый делал многочисленные зарисовки и фотографии.
13 октября 1930 г. в г. Оренбурге А.Л. Мелков был приговорен к высшей мере наказания по ст. 58-11 (организационная деятельность, направленная к подготовке или совершению контрреволюционных преступлений) и расстрелян в возрасте 43 лет.
Александр Лаврентьевич Мелков был посмертно реабилитирован в 1989 г.